撰文 / 林雅容
照片提供 / 東部海岸國家風景區管理處
鯨豚影像辨識（photo ID）是研究鯨豚生態的基礎調查方法。
|
夏天的海，風平浪靜，海面像是大海在呼吸似地，微微地上下起伏。這是個最適合出海賞鯨的日子，無風無搖，船隻像是航行在陸上般平穩；水色澄淨，水面下的動靜可以一覽無遺。
果然，沒多久賞鯨船就發現了鯨豚的蹤影，一群圓圓的黑色大頭緩緩地浮起，噴氣，動作停頓一下後，又慢慢下潛。透明的藍色海面下，深灰色身體上隨意揮灑的白色花紋相當明顯，是東海岸常見的花紋海豚。
牠們聳若鐮刀的背鰭也以比其他海豚更為緩慢地速度劃破海面，解說員眼尖地發現其中一個背鰭上熟悉的圖樣，興奮地大喊：「是來！」
建立鯨豚身分證，是了解牠們的第一步
「來」，是一隻花紋海豚的名字，因為背鰭左側的紋路狀似簡體字的來，而得名。「來」的第一次照片記錄是在2002年的花蓮，隨後在2008到2016年，每年在東海岸都有目擊記錄。因而我們可以知道，太平洋靠近台灣的海域，是「來」，也許還有「來」的一些夥伴，因為某種原因會重覆造訪的地方，而非只是路過而已。
|
左邊的花紋海豚最常回到台灣的「來」，牠是因為背鰭上酷似簡體字來而得名。 |
花紋海豚是東海岸常見的鯨豚，在上千隻的海豚中，我們是如何辨認出「來」的呢？這就必須歸功於鯨豚影像辨識，也就是俗稱的photo ID。
鯨豚影像辨識，是鯨豚研究的基礎調查方法。大部分種類如大翅鯨、虎鯨、瓶鼻海豚和飛旋海豚等等，因為每一隻鯨豚身上的尾鰭、背鰭，或甚至背上的花紋斑點都不一樣，如同人類的指紋一般，可以作為個體辨識的依據。最為著名的就是大翅鯨的尾鰭，每隻大翅鯨的尾鰭腹面，都有其特殊的黑白斑紋，沒有兩隻會一模一樣，科學家因而能藉由照片來辨別誰是誰，進而挖掘出更為深入的族群關係和生態習性。
花紋海豚的背鰭就像大翅鯨的尾鰭，形狀、缺刻和花紋形成了各自的獨特性，再加上花紋海豚總是行動緩慢、群體數量少，容易拍攝，因此成為台灣嘗試影像辨識研究的首選鯨豚。
鯨豚影像辨識的重頭戲在拍照之後
執行鯨豚海上調查時，取得可作為個體辨識照片是工作中重要的一環。
當遇到花紋海豚時，首先要觀察動物反應，如果船隻接近時海豚狀況穩定，沒有亟欲離開的徵象，船長就會慢慢靠近，與海豚游泳方向平行並等速。此時，船上通常會有兩位炮手（海調攝影師的暱稱），各在船頭兩邊捕捉每一隻海豚的大面，也就是能夠展現背鰭最多特徵的正側面，然後不斷地按快門，直到拍完一個群體內的每一隻海豚為止。
花紋海豚的背鰭，就像人類的指紋一般，每隻都不一樣，因此可作為辨識個體的海豚身分證。 |
現在的相機非常高端，讓拍攝個體辨識照片其實不需什麼技巧，「清楚」，是最大的重點，另外，炮手和船長與海豚也都要有一定的默契。船長轉向時，可能是因為海豚轉向了，船要喬一個拍攝清楚的位置，炮手要能隨之調整到適合的角度；海豚下潛時，也要稍微能夠預測海豚的動向，才能在牠出水時即時捕捉。為了彌補靜態照片可能漏失的訊息，拍照的同時也會搭配錄影紀錄海豚的動態。
拍照，其實是整個個體辨識研究裡最為輕鬆的一部分，回到實驗室，將上百上千張的影像輸入電腦後，才是研究人員辛苦的開始。
雖然人類指紋、甚至臉部的電腦比對技術在鑑識科學上已臻成熟，但因為是在動態的狀況下拍攝，背鰭會呈現出不同角度，所以還無法應用在海豚的背鰭比對上，只能倚賴肉眼一張張進行人工比對。試想，要細細觀察上千個海豚背鰭，比較異同，對眼力是多大的考驗！不過，倒是有資料庫軟體可以依據背鰭特色如缺刻有無，先將照片分類，協助研究人員減少比對的數量，減少雙眼負荷並加快比對速度。
台灣的花紋海豚屬於西太平洋的龐大族群
花紋海豚的個體辨識研究開始得很早，在數位相機還不發達的2001年，雖然資料量不多，但花蓮海域的許多花紋都已經被紀錄在幻燈片的影像上。當時初步進行社群分析發現，在同一年的花紋海豚族群中，有一些小群體的個體組成是穩定的，也就是說，有幾隻海豚會一起活動好幾天；可是，這些被紀錄到的花紋在往後幾年卻很少被發現了。
直至今日，研究人員調查花紋海豚已經十多年了，資料庫裡所累積得以辨識的花紋海豚已近千隻，且因為攝影器材的進步，數量仍直線上升。然而，十多年來，九百隻花紋裡被目擊兩次以上的卻不到兩成，最常見的個體重複目擊的次數不超過十五次。
位處於大西洋中央的亞述爾群島，狀況和台灣類似，資料累積的速度很快，重複目擊的機率也不到兩成。然而與台灣不同的是，亞述爾海域有幾隻花紋海豚在四年內出現的次數超過二十次，可說是穩定出現的族群。因此，研究人員可以進行進一步的探討與分析長期的社群關係，而台灣的族群不夠穩定，目前還無法做任何更深入的研究。
不過即使如此，研究人員從龐大資料量裡頭的蛛絲馬跡，抽絲剝繭出一些端倪。以最常出現「來」的群體來說，牠們大概兩三年會造訪台灣，很可能都是公海豚，因為這麼多年來見到他們十來次，都沒也見到小寶寶的蹤跡。根據搜集到近千隻花紋海豚個體資料，重複發現的機率如此低的現象，以及以擱淺花紋的DNA和日本的花紋比對後發現，太平洋西岸從菲律賓、台灣到日本海域的花紋海豚，很有可能是一個很大的族群。在台灣抽樣做研究，就像拚一幅三萬片的拚圖，每年只能隨機嘗試拼湊其中的二、三百片，恐怕需要很久的時間才有辦法看出全貌。
 |  |
| 台灣的花紋族群有多大？牠們是一個或許多家庭，或完全沒有關係？經常出現在東海岸是來覓食還是交配繁殖？至今，我們都還沒有答案。 |
個體辨識是鯨豚生態研究中最不具侵入性、最不傷害動物的基礎調查方法，雖然花紋海豚的數量與分布比想像中的龐大，但持續的個體辨識研究仍是可以回答許多問題：牠們為什麼會來到台灣？是為了覓食還是繁殖？牠們的數量有多少？漁業誤捕是否衝擊了牠們的生存？群體裡個體的關係是什麼？是一個家庭還是一群單身漢？
這些問題的答案，不但可以作為海洋與保育政策的參考，也將充實環境教育的骨肉，連結人與海洋之間的關係。如同「來」有了名字，就牽起了海豚與人之間的情感；當我們認識了泅泳在台灣海洋的鯨豚，牠們就是我們的鄰居、朋友，藉由牠們，我們將可以更加認識影響海島環境、生活的海洋。
